Há muitas décadas que a “valorização” e “defesa” do rio Almonda é prioridade em todos os programas eleitorais de todos os partidos. Até hoje, os resultados dessa paixão assolapada é, globalmente, repita-se, globalmente, quase igual a zero, com manifestas responsabilidades para quem ocupou o poder e teve possibilidade de fazer alguma coisa. Os socialistas, no poder há mais de 30 anos, têm responsabilidades acrescidas nesta utilização fraudulenta do rio Almonda para fins eleitorais, sem pouco nada terem feito. António Rodrigues procedeu, em 2000, a uma limpeza de leito entre a Ponte do Raro e os Gafos e fez, em finais de 90, o açude que permitiu ao rio ter um espelho de água do Caldeirão para jusante, quando dantes era um fio de água de Junho a Novembro. Mais tarde, ajardinou a margem direita no troço da avenida (Fontinha). Recentemente, na gestão de Pedro Ferreira, concretizou-se o “corredor ecológico” que permitiu, entre a Cova e os Mesiões, um passeio pedonal de inegável qualidade paisagística, sem contudo se ter alterado algo de significativo quanto à gestão da limpeza do leito e margens.

É pouco, confrangedoramente pouco, para uma terra que é atravessada pelo rio, que deve a sua existência ao rio, e tem nele a sua singularidade mais preciosa. O rio deveria ser tratado como a coisa mais preciosa que temos no nosso território, porque é mesmo o mais precioso bem que temos no nosso capital colectivo. Olhar para o rio fora do troço Ponte do Raro/Moinho dos Gafos é uma tristeza e faz chorar e, mesmo aí é o que (não) se vê sob as camadas de entulho ou areia que cobrem uma lixeira imensa. Em décadas, quase todas as intervenções foram apenas no troço que está imediatamente à vista e a imagem que os torrejanos fazem do rio é esta. Saindo daqui, quer para jusante, mas sobretudo para montante, na direcção da nascente, os caminhantes que percorrem os trilhos marginais coram de vergonham com o que vêem. Não, não é um rio. É um retrato sórdido e miserável da nossa culpa colectiva: proprietários, entidades públicas, locais e centrais.

Chegou a hora da verdade. O rio Almonda é a nossa floresta. O rio Almonda é o nosso parque natural. O rio Almonda é a nossa paisagem protegida. O rio Almonda é o que dá alma e vida a este pedaço de terra entre a serra de Aire a margem do Tejo. O rio Almonda é o que dá algum (ou muito) encanto a esta cidade, como a Lapas, Ribeiras ou Zibreira. O rio Almonda é uma entidade viva, com humores diferentes em cada época do ano e tem de ser tratado como tal. Diariamente. Como se faz aos jardins. Em todas as estações do ano. Da limpeza do leito e controlo dos caudais nos jogos de água dos antigos moinhos e levadas. Na limpeza das margens. Na manutenção de trilhos, caminhos e corredores. Na vigilância. São cerca de 20 quilómetro de rio que temos para cuidar, para não falar do que, em menor escala, é preciso fazer quanto à Ribeira do Alvorão e outras linhas afluentes menores.

A Câmara de Famalicão criou no Outono passado uma equipa de cinco “sapadores fluviais”, guarda-rios com equipamentos específicos para um trabalho quotidiano nas linhas de água do concelho. Segundo a autarquia minhota, esta equipa vai limpar, vigiar e fiscalizar o leito e as margens dos rios famalicenses e, juntamente, com a Agência Portuguesa do Ambiente (APA) e o Serviço de Proteção da Natureza e do Ambiente (SEPNA), penalizar eventuais infrações com a maior celeridade. A Câmara explica que será possível “qualificar a bacia hidrográfica do concelho e capacitar o território famalicense” e que com a renaturalização dos cursos de água, os rios e ribeiros vão tornar-se num factor atractivo para quem visita Famalicão. Segundo o autarca, a monitorização desencadeada por estes operacionais vai permitir entregar à população cursos de água que merecem ser devidamente contemplados e usufruídos. Trabalho para todo ao ano e mais braços houvesse. É preciso fazer mais desenhos?

Neste momento, socialistas e social-democratas juraram a pés juntos entender-se numa recente discussão sobre o futuro “mapa de pessoal” da autarquia. Como estão em igualdade, têm uma oportunidade única de repartir êxitos. Ou de se afogarem, mais uma vez, em inutilidade. O Município de Torres Novas precisa de criar uma equipa de sapadores fluviais constituída por 4 guarda-rios e dotada de veículo específico, para além de um barco de fibra para determinadas operações no leito do rio. Claro que a autarquia não pode esticar o seu quadro de pessoal já relativamente desproporcionado e que lhe retira capacidade financeira para a mera gestão corrente. Mas há prioridades e modo de arranjar espaço para essas prioridades, eliminando gorduras onde elas existem, barrando a entrada para sectores não estratégicos ou essenciais, ou alocando recursos já existentes para essas funções.

PS e PSD têm a palavra e podem virar uma página histórica da nossa relação com o rio. Com o rio, e não com o troço do rio entre a Ponte do Raro e a Ponte da Cova. Não vale escudarem-se mais na desculpa de a Câmara não ter certas competências fora dos núcleos urbanos. Balelas. Sabe-se, há décadas, que nunca mais nenhum proprietário limpou o que lhe cabe, leito ou margens. Nem o fará jamais. Nem haverá autoridade que altere esta situação. Isso está provado na prática dos últimos 40 ou 50 anos. Mas outro galo cantará se uma equipa no terreno, a troco de generosas serventias públicas, o fizer, em vez de emitir contra-ordenações. E o rio ganhará caminhos e verdes de protecção de uma margem e da outra. De Torres Novas até à nascente, da cidade até à foz. Caminhos que levarão a belas paisagens desconhecidas, antigos açudes e velhos moinhos, pontes, levadas e portos. Então, traçado este caminho básico e essencial, poderá começar a falar-se de valorização e salvaguarda deste fantástico património natural e cultural que nos calhou em sorte: o rio a que chamamos nosso.

EDITORIAL DA EDIÇÃO de 20 de MARÇO