Diz-se deficiência nutricional quando certos nutrientes como vitaminas, minerais, hidratos de carbono, lípidos, proteínas, que são essências, estão ausentes na alimentação quotidiana e colocam em risco o equilíbrio do organismo, pela diminuição da força vital.
As deficiências nutricionais são a causa de diversos problemas de saúde e ocorrem sobretudo em mulheres grávidas e mulheres em idade fértil, na população idosa, infantil, dietas de emagrecimento e vegetarianas, que não são acompanhadas por profissionais de saúde qualificados.
A má qualidade de alimentos pode ser também uma das causas da falta de nutrientes, pela carga tóxica de produtos químicos e conservantes, destruidores de nutrientes.
As doenças oncológicas do cólon e distúrbios gastrointestinais, gravidez, certos medicamentos, também podem causar deficiências nutricionais.
A má absorção é um fator que pode ocorrer quando o alimento contém o nutriente mas o organismo não o consegue absorver devido a problemas no sistema digestivo.
Os sintomas de deficiência nutricional variam de acordo com os nutrientes em falta e vários são os sinais que devem alertar para a possibilidade de deficiência: fadiga, falta de apetite, pele pálida, perda de cabelo, prisão de ventre, distúrbios cardíacos, palpitações, depressão, falta de memória e concentração.
Estes sintomas podem não aparecer juntos e, podem ter outras causas, mas quando persistem e perturbam a qualidade de vida, é aconselhável consulta médica.

Como evitar as deficiências nutricionais?
A melhor maneira é adotar uma alimentação variada e saudável, capaz de dar suporte às necessidades vitais do organismo. Contudo e, considerando que a maioria dos alimentos que hoje consumimos estão desprovidos de nutrientes suficientes, pela excessiva utilização de aditivos ou fertilizantes químicos, é importante ingerir periodicamente suplementos naturais ricos em vitaminas e minerais.
Deficiências nutricionais mais comuns – Com recorrência as insuficiências nutricionais variam entre o ferro, cálcio, magnésio, vitamina D e zinco.
Deficiência de ferro – O ferro é essencial na formação dos glóbulos vermelhos e no transporte de oxigénio a todo o organismo. Segundo a Organização Mundial de Saúde, a deficiência é comum em cerca de 30% da população mundial, sendo causadora de anemia ferropriva.
Deficiência de magnésio – Afeta cerca de 23% das mulheres e 18% dos homens, provocando stress, fadiga, irritabilidade, cãibras musculares e espasmos.
Deficiência de vitamina D – Afeta mais de 50% da população. Esta vitamina desempenha um papel importante na saúde óssea, particularmente no desenvolvimento dos ossos e dentes.
Deficiência de cálcio – Afeta principalmente mulheres na pós-menopausa e idosos. Não sendo visível no curto prazo, o défice prolongado provoca falha de massa óssea e osteoporose.
Défice de zinco – É muito comum e pode causar fadiga, constipações recorrentes, falta de apetite e depressão. Alcoólicos, diabéticos, pessoas com problemas renais ou distúrbios de absorção digestiva e infetadas com HIV, são mais propensas a sofrer esta deficiência.
Deficiências de vitaminas – As vitaminas são contributos essenciais para o crescimento, equilíbrio da saúde tanto física como mental.

Quais os alimentos que ajudam a prevenir as deficiências mais comuns?
Alimentos ricos em ferro – Carnes, peixe, ovos, verduras de folha verde escura, vegetais coloridos, leguminosas, oleaginosas moluscos, ostras, spirulina.
Alimentos ricos em magnésio – Mariscos e peixes, sementes, cacau, nozes, verduras, algas marinhas.
Alimentos ricos em vitamina D – Produtos lácteos, salmão, truta e óleo de fígado de bacalhau. Além disso, a exposição ao sol possibilita a produção desta vitamina através da pele.
Alimentos ricos em cálcio – Produtos lácteos, peixe, girassol, gergelim (sésamo), legumes, vegetais verdes, nozes, amêndoas.
Alimentos ricos em zinco – Ostras, camarão, carnes frango, peru, vaca, peixe, gérmen de trigo,grãos integrais, legumes, tubérculos, sementes de abóbora, amêndoas.
Avitaminose – É um conjunto de doenças provocadas pela falta ou deficiência de vitaminas no organismo, comuns nas pessoas que consomem pouca fruta, verduras e vegetais coloridos.